این داستان توسط استاد دانشگاه S. Yuryshev، مدیر موسسه بیوشیمی کاربردی روایت می‌شود. رویدادها در طول 20 سال در زمان جنگ داخلی در حال وقوع است، زمانی که او یک زمین‌شناس را برای جستجوی مس در معادن زغال‌سنگ بازرگان استاسوا فرستاد و در دهه 70، زمانی که او رئیس موسسه بود. افکار و اقدامات او گویی گذشته‌اش را آشتی می‌دهد، رمانتیسم انقلابی دهه 20 کار زندگی‌اش کشف یک عنصر شیمیایی جدید بود. او به دستیابی به آن ایمان دارد حتی زمانی که انفجار در آزمایشگاه جان نزدیک‌ترین دوست و همکارش را می‌گیرد و زمانی که پسرخوانده‌اش که اکنون یک شیمیدان شده، در حین آزمایش‌ها آسیب می‌بیند. او به موفقیت در آزمایشات در زمین نظامی که دوباره شکست می‌خورد، ایمان دارد...