اوگنی وانگین در سبک مجلل زندگی می‌کند: بال‌ها، پذیرایی‌ها، نخستین نمایش‌های تئاتر و دیگر تفریحات که پایتخت می‌تواند به یک جوان ارائه دهد. اما زندگی اجتماعی مدت‌هاست او را خسته کرده است، بنابراین خبر بیماری عمویش که در روستا زندگی می‌کند را به عنوان فرصتی برای فرار می‌بیند. اما پس از رسیدن به املاک، وانگین از مرگ یکی از بستگانش مطلع می‌شود که با این حال او را چندان ناراحت نمی‌کند. امور مالی او بسیار ناامیدکننده است و عمویش ثروتمند است و وارث دیگری ندارد. وانگین خود را در املاک حبس می‌کند و در تنهایی بی‌هدف زندگی می‌کند تا اینکه صاحب املاک، که از خارج برگشته است، در املاک همسایه ظاهر می‌شود - ولادیمیر لنسکی جوان و پرشور، که هنوز از زندگی سیر نشده است و اوگنی را با خواهران تاتیانا و اولگا لارین آشنا می‌کند.