دزد بانک دوران رکود، جان دیلینگر، با جذابیت و جسارتش به بسیاری از مردم سرکوب‌شده آمریکا نزدیک می‌شود، اما همچنین برای جی. ادوارد هوور و اف‌بی‌آی نوپا دردسرساز است. هوور که desperate است تا این خلافکار فراری را دستگیر کند، دیلینگر را به عنوان اولین دشمن عمومی شماره یک خود معرفی می‌کند و بهترین مأمورش، ملون پورویس، را مأمور می‌کند تا او را زنده یا مرده به دام بیندازد.