بوداپست در دهه سی. مالک رستوران لازلو پیانیست آندراش را برای نواختن در رستورانش استخدام می‌کند. هر دو مرد عاشق پیشخدمت زیبای ایلونا می‌شوند که الهام‌بخش تنها آهنگ آندراش است. آهنگ او، یکشنبه غمگین، در ابتدا مورد عشق قرار می‌گیرد و سپس ترسناک می‌شود، زیرا ملودی غم‌انگیز آن زنجیره‌ای از خودکشی‌ها را به راه می‌اندازد. تعادل شکننده مثلث عاشقانه زمانی به هم می‌خورد که آلمانی به نام هانس نیز عاشق ایلونا می‌شود.