نمایشنامه‌نویس کمدی مشهور هافدان برگ همیشه مورد تحسین رسانه‌ها بوده است، بنابراین وقتی نمایشنامه جدیدش در روزنامه‌ها به عنوان یک شکست بزرگ اعلام می‌شود، شوکه می‌شود. برای آرام کردن اعصابش، در یک مهمانی شرکت می‌کند و در آنجا با لئونید ایوانوف، هنرمند عذاب‌کشیده روسی آشنا می‌شود که از زنی شیطانی صحبت می‌کند که او را تسخیر و هیپنوتیزم کرده است. قبل از ترک مهمانی، ایوانوف کلیدهایش را به برگ می‌دهد و از او می‌خواهد که اگر به خانه برگردد و او را آنجا ببیند، او را «نابود» نکند. در شب، برگ به استودیوی کوچک ایوانوف می‌رود و واقعاً آن زن را آنجا می‌یابد. در حالتی از الکل و ترس، برگ کنترل خود را از دست می‌دهد و تبر را به سمت صورت او پرتاب می‌کند.