جوزف ک. یک صبح بیدار می‌شود و دو مرد عجیب را در اتاقش می‌بیند که به او می‌گویند دستگیر شده است. به جوزف گفته نمی‌شود که به چه چیزی متهم شده و با وجود اینکه "دستگیر" شده، اجازه دارد آزاد بماند و به کارش برود. اما با وجود ماهیت عجیب دستگیری‌اش، جوزف به زودی متوجه می‌شود که محاکمه‌اش، هرچقدر هم عجیب باشد، بسیار واقعی است و به شدت تلاش می‌کند تا خود را از قضاوت دادگاه نجات دهد.