این داستان در میدان جنگی در کارلیا، فنلاند در طول جنگ ادامه‌دار (1941-1944) اتفاق می‌افتد. تیراندازی شدید بین نیروهای فنلاندی و شوروی در حال وقوع است. اشغال شوروی قوی است و در طرف فنلاندی دستور عقب‌نشینی صادر می‌شود. اما کاپیتان ویکتور آلتونن به این دستور گوش نمی‌دهد و می‌خواهد رنج یک هم‌رزمایش زخمی را کاهش دهد. آلتونن به اردوگاه زندانیان شوروی، ورکوتا، منتقل می‌شود، جایی که او ده سال را سپری خواهد کرد.