شیلر جوان، که قلب و روحش نوشتن و شعر است، مجبور به ورود به آکادمی نظامی می‌شود (افتخار و شادی دوک وورتمبرگ). شیلر از روتین روزمره نظامی متنفر است، همیشه در حال رفت و برگشت بین پرورش و تمرینات. گفتگو، درگیری یا حتی نقد discouraged است – سرکوبی که برای جوان شورشی غیرقابل تحمل است. از خشونت متنفر، او درام خود "دزد" را می‌نویسد که بعداً به صورت ناشناس منتشر می‌کند. اما پس از یک گفتگوی صریح با دوک، شیلر بی‌حرمت می‌شود و باید سرزمین را ترک کند.