کشور دکتر رابرت کخ ناامید است: یک اپیدمی سل در حال کاهش کودکان در منطقه اوست و هیچ کس قادر به انجام کاری نیست. هر چهارمین کودک در حال حاضر بیمار است و والدین باید به طور helplessly تماشا کنند که جوانانشان می‌میرند. اکنون کخ در تلاش است تا علت سل را پیدا کند --- چیزی که او سال‌هاست بر روی آن کار می‌کند --- که باعث این طاعون بیماری شده است. کار او با حسادت، به عنوان مثال، حسادت معلمش که در دفاع از افتخارش زخمی شده، دشوارتر می‌شود. اما بزرگترین مانع او دانشمند مشهور برلینی و نماینده رایشستاگ، مشاور خصوصی رودولف ویروچ است: او به شدت نسبت به نظریه کخ که علت سل باکتری است، بدبین است.